L'HDPE è un polimero termoplastico ricavato dal petrolio. Basti pensare che per ottenere un chilogrammo di HDPE sono necessari 1,75 kg di petrolio, in termini di energia e di materia prima stessa! Tuttavia, viene comunemente riciclato tramite processi meccanici abbastanza semplici.
Questo polimero presenta scarse ramificazioni, col risultato che le forze intermolecolari e la resistenza alla trazione sono maggiori; inoltre, ha una forza specifica maggiore e può sopportare temperature elevate essendo più opaco e più duro.